Les ballons montés durant le siège de Paris de 1870-1871, précurseurs de l’aéropostale

Les ballons montés ont joué un rôle crucial dans le siège de Paris pendant la guerre franco-prussienne de 1870. Entre le 23 septembre 1870 et le 28 janvier 1871, 67 ballons ont quitté la capitale assiégée, transportant environ 2,5 à 3 millions de lettres, 381 pigeons voyageurs, 5 chiens et 164 passagers.

Ces ballons étaient le seul moyen de communication entre Paris et le reste de la France pendant le siège. Presque tous ont eu une mission de courrier, le plus souvent double, puisque le ballon en transportait des grosses quantités, mais il emmenait aussi des pigeons voyageurs destinés à ramener des informations en sens inverse. Ces lettres, sur papier extrêmement léger, et soigneusement pliées, ne devaient pas dépasser quelques grammes. Si quelques ballons n'ont pas été affrétés officiellement pour le transport de courriers, il semble que quasi tous les aéronautes (conducteurs et/ou passagers) ont transporté quelques "plis confiés" à déposer à leur arrivée dans le premier bureau de Poste en fonctionnement rencontré.

Les vols en ballon étaient dangereux. Les ballons étaient souvent pris pour cible par les tirs ennemis et certains ont été abattus. Les conditions météorologiques pouvaient également être dangereuses. Si la plupart des ballons atterrirent sans encombre en province, une quinzaine tombèrent dans les lignes ennemies, deux en Allemagne, plusieurs furent accidentés et deux se perdirent en mer. Le ballon "La Ville de d’Orléans" tomba en Norvège, après avoir parcouru 1300 km, record du monde de distance à l’époque.

Ballon monté "La Ville d'Orléans" obl 23/NOV./1870 pour Aurillac

Malgré les risques, les ballons montés ont été un succès vital. Ils ont permis au gouvernement français de rester informé de la situation à l'extérieur de Paris et de coordonner ses efforts de guerre. Ils ont également donné aux Parisiens l'espoir que le siège ne durerait pas éternellement.

Ballon monté "Le Ferdinand Flocon", càd rouge NOV./1870 pour Scey

Ballon monté "Le Ferdinand Flocon" obl Corps d’Armée État-Major